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Mar 07, 2024

Coffee City, Texas compte 250 habitants et 50 policiers

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COFFEE CITY, Texas — Il n'y a pas grand-chose à Coffee City, Texas. Deux magasins d'alcool, quelques magasins à un dollar, une pizzeria et un motel. Mais cette ville, située à trois heures au nord de Houston, jouit d’une sacrée réputation auprès de ceux qui la traversent en voiture.

Le panneau de limite de la ville sur le côté de la State Highway 155 indique « POP 249 ». Dans une commune d'à peine 250 habitants, le département compte 50 officiers à temps plein et de réserve. C'est cinq fois plus de policiers que n'importe quelle ville de sa taille, selon les archives de la Texas Commission on Law Enforcement.

Le budget de Coffee City montre que la ville a collecté plus d'un million de dollars d'amendes judiciaires l'année dernière. Cela provient de plus de 5 100 citations écrites par les agents, le plus grand nombre dans l'État pour une ville de sa taille, selon le Bureau de l'administration judiciaire du Texas.

Mais il y a plus dans cette histoire qu’une petite ville qui rédige une série de contraventions pour excès de vitesse. KHOU 11 Les enquêteurs ont découvert que Coffee City est un aimant pour les flics en difficulté. Plus de la moitié des 50 agents du département ont été suspendus, rétrogradés, licenciés ou licenciés de manière déshonorante de leurs anciens emplois chargés de l'application des lois, selon les dossiers du personnel obtenus grâce à des demandes de dossiers ouverts auprès d'autres organismes chargés de l'application des lois.

Ces mesures disciplinaires antérieures vont de la force excessive, de l'ivresse publique, du mensonge et de l'association avec des criminels connus. Ils comprennent:

"En regardant les dossiers disciplinaires, je veux dire, j'ai été étonné de penser qu'ils avaient été embauchés par une autre agence", a déclaré Greg Fremin, professeur au Sam Houston State University College of Criminal Justice.

Fremin est un capitaine à la retraite du département de police de Houston. Ses 34 années de service au HPD comprenaient des postes de superviseur des affaires internes et de commandant de division pour la division de formation.

"Je n'ai jamais rien vu de tel dans ma carrière professionnelle, et j'en ai vu beaucoup", a déclaré Fremin.

Les dossiers révèlent également qu'au moins une douzaine d'agents de Coffee City se sont retrouvés du mauvais côté de la loi. Leurs accusations criminelles comprennent l'oppression officielle, la violence familiale, le vol, la CFA, les voies de fait graves avec une arme mortelle, le harcèlement et la mise en danger d'un enfant.

"Si vous embauchez sciemment un officier qui a un passé et une histoire très troublés et qui n'a pas à porter un uniforme, c'est une pente très, très précaire dans laquelle cette ville s'engage en embauchant", a déclaré Fremin.

L'homme qui a embauché presque tous les flics de Coffee City avec des antécédents professionnels entachés est JohnJay Portillo. Il est un vétéran des forces de l'ordre depuis 17 ans qui a principalement occupé des emplois dans des agences du comté de Harris avant de devenir chef de la police de Coffee City en avril 2021.

Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il embaucherait autant de personnes avec des drapeaux rouges, Portillo a défendu cette pratique.

"Il y a bien plus que ce qui est sur papier", a déclaré Portillo. « Et c'est là que je compte sur mon capitaine et mes enquêteurs pour creuser et dire : « Hé, qu'est-ce que c'est ? Quelle est la vérité derrière tout ça ?'

Portillo a déclaré que dans certains cas, les accusations criminelles portées contre les agents ont été rejetées ou effacées, et les licenciements déshonorants ont été annulés après que les agents ont fait appel par l'intermédiaire du Bureau d'État des audiences administratives. Portillo a affirmé que la plupart des candidats qu'il a embauchés étaient du mauvais côté de la politique de l'agence.

« Si vous regardez l'ensemble des agents, je dirais que 75 %, sinon plus… ils subissent des représailles de la part de leur agence », a déclaré Portillo. "J'essaie de regarder le bien de chacun et je crois que tout le monde mérite une opportunité."

La possibilité de porter un insigne permet aux agents de gagner de l'argent supplémentaire. Dans l'État du Texas, un officier de réserve commissionné peut travailler hors service pour effectuer des tâches de contrôle de la circulation, communément appelées « travaux routiers ». Sur les 50 agents assermentés du département de police de Coffee City, 38 sont des réservistes selon les registres de l'État.

"Je veux dire, ne le cachons à personne, ils gagnent probablement entre 80 000 et 100 000 dollars par an en faisant cela", a déclaré Portillo.