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Jun 16, 2023

La NDAA vise la chaîne d’approvisionnement critique en minéraux

Les législateurs réfléchissent à une série de nouvelles autorités et exigences en matière de rapports destinées à renforcer la chaîne d’approvisionnement américaine en minéraux critiques alors que les tensions avec la Chine s’intensifient. Versions de la Chambre et du Sénat de

Les législateurs réfléchissent à une série de nouvelles autorités et exigences en matière de rapports destinées à renforcer la chaîne d’approvisionnement américaine en minéraux critiques alors que les tensions avec la Chine s’intensifient.

Les versions de la Chambre et du Sénat de l’autorisation de défense pour l’exercice 2024 ont mis une nouvelle couche de pression sur le Pentagone pour garantir son accès aux matériaux utilisés dans une grande variété d’armes – des dispositions préconisées à la fois par les démocrates et les républicains.

La Chine contrôle actuellement la majeure partie du marché des matériaux appelés minéraux critiques, notamment le cobalt, le lithium, le nickel et les « éléments de terres rares », un sous-groupe de minéraux critiques provenant d'un plus petit nombre de sources. Bien que ces minéraux soient présents partout dans le monde, la Chine domine le marché de leur transformation et de leur raffinage.

Cela rend les États-Unis très vulnérables aux pénuries si les tensions croissantes avec la Chine provoquent des divisions économiques entre les deux pays, affirment les législateurs. Les minéraux critiques sont utilisés dans de nombreuses technologies de défense modernes, notamment les moteurs d’avion, les batteries, les aimants de grande puissance, etc.

"C'est une chose de dépendre d'une source étrangère", a déclaré le représentant Michael Waltz, R-Fla., président du House Armed Services Readiness Subcommittee, dont la partie de la NDAA exige une révision des exigences du ministère de la Défense en matière d'identification, de traçage. et stocker des minéraux et des métaux essentiels. "C'est une autre chose de dépendre de son plus grand adversaire."

Les législateurs soucieux de la défense ont passé des années à exprimer leurs inquiétudes concernant les minéraux critiques, une liste de 50 minéraux que l'US Geological Survey considère comme « critiques pour l'économie et la sécurité nationale des États-Unis », notamment l'aluminium, le cobalt, le graphite, le magnésium, le manganèse, le titane, le tungstène et le zinc. .

Le cobalt, par exemple, est un composant des sections à haute température des moteurs à réaction et des turbines à gaz industrielles. Le tungstène est utilisé dans les projectiles pénétrant le blindage ainsi que dans les poids et contrepoids des avions.

Les métaux des terres rares ont également des utilisations spécifiques et cruciales : le samarium est utilisé dans les aimants permanents pour la navigation des chars ; le lanthane est utilisé dans le verre absorbant les infrarouges pour les lunettes de vision nocturne. Un seul chasseur d'attaque interarmées F-35 Lightning II nécessite 920 livres de matériaux de terres rares, concluait un rapport du Congressional Research Service de 2013.

Mais la Chine domine le marché de la transformation et du raffinage d’un grand nombre de ces matériaux. Selon une étude de la Brookings Institution, la Chine raffine 68 % du nickel dans le monde, 40 % du cuivre, 59 % du lithium et 73 % du cobalt, même si ces matériaux proviennent de divers pays. Pour les éléments de terres rares, la Chine domine à la fois l’extraction et la transformation.

"Bien qu'ils ne dominent pas l'ensemble du secteur minier lui-même, ils sont très forts et ont réalisé beaucoup d'investissements sur une longue période dans des sociétés qui s'occupent de ce secteur", a déclaré Morgan Bazilian, professeur à la Colorado School. des Mines, qui était auparavant le principal spécialiste de l'énergie à la Banque mondiale.

"Donc, même s'ils n'exploitent pas le cobalt, par exemple – qui est celui que la plupart des gens regardent dans leur pays – ils possèdent certainement un grand nombre d'entreprises qui le font en République démocratique du Congo", a-t-il déclaré.

Ce niveau de dépendance inquiète les législateurs dans un contexte de détérioration des relations avec Pékin et d’efforts plus larges déployés par les États-Unis pour dissocier certaines parties de leur approvisionnement américain de la Chine.

Le projet de loi sur la politique de défense pour l’exercice 2023 a augmenté le stock de défense nationale d’un milliard de dollars, spécifiquement pour acquérir des minéraux essentiels. Et la loi de 2022 sur le climat, la fiscalité et la santé a créé un crédit d’impôt pour encourager la production nationale de minéraux essentiels utilisés dans la production, le stockage et la fabrication d’énergies renouvelables.

Les administrations présidentielles ont également cherché à s’attaquer au problème. L’ancien président Donald Trump a invoqué la loi sur la production de défense pour produire des aimants en samarium-cobalt et a signé un décret demandant aux agences de renforcer la capacité nationale d’exploitation minière et de raffinage.