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Jun 09, 2023

Les États-Unis sans fin

La bataille des semi-conducteurs entre les États-Unis et la Chine s’intensifie. Les États-Unis ont imposé des sanctions sur les exportations de semi-conducteurs vers la Chine, invoquant des menaces à la sécurité nationale, auxquelles la Chine fait face.

La bataille des semi-conducteurs entre les États-Unis et la Chine s’intensifie. Les États-Unis ont imposé des sanctions sur les exportations de semi-conducteurs vers la Chine, invoquant des menaces pour la sécurité nationale, auxquelles la Chine a répondu en bloquant les exportations de minéraux semi-conducteurs clés. Les États-Unis envisagent désormais de restreindre les semi-conducteurs d’ancienne génération.

Les semi-conducteurs sont des composants clés de pratiquement tous les équipements de pointe, notamment les ordinateurs, les téléphones portables, les armes, l’énergie, les technologies environnementales, l’intelligence artificielle, les navires, l’aviation et les technologies spatiales. Ils sont donc reconnus comme des atouts stratégiques nationaux. Être exclu de la chaîne d'approvisionnement mondiale en semi-conducteurs pourrait assombrir l'avenir d'un pays.

L’administration Biden a restreint les exportations vers la Chine des entreprises nationales comme Nvidia et a permis au ministère américain du Commerce de contrôler les semi-conducteurs produits avec la technologie et les équipements américains, même s’ils sont fabriqués à l’étranger.

Pour contrer la Chine dans le domaine des semi-conducteurs et construire une chaîne d’approvisionnement centrée sur les États-Unis, les États-Unis ont formé une « alliance Chip 4 » avec la Corée du Sud, le Japon et Taiwan. Par le biais de lois sur les semi-conducteurs, les États-Unis ont accordé des subventions aux entreprises de semi-conducteurs qui investissent aux États-Unis, limitant ainsi l'exportation de puces semi-conductrices ou d'installations de production vers la Chine. Bien que les États-Unis aient présenté cela comme une « proposition », pratiquement personne ne l’a acceptée au pied de la lettre, compte tenu de l’influence américaine.

La Chine, un important producteur de minéraux essentiels, a commencé à riposter, mettant en garde contre une guerre pour les ressources. À la fin de l’année dernière, la Chine a inclus les technologies de raffinage, de traitement et d’utilisation des terres rares dans la « Liste des technologies interdites à l’exportation et restreintes à l’exportation », complétant ainsi la collecte de l’opinion publique pour une ordonnance révisée en un peu plus d’un mois.

L'ordonnance révisée comprend une interdiction d'exporter du samarium-cobalt, un alliage de samarium, un élément de terre rare, et une ressource stratégique précieuse, le cobalt. La Chine est connue comme le seul pays capable d’extraire ces métaux des terres rares. Les aimants en samarium-cobalt sont le type d'aimant le plus cher en raison de l'utilisation de terres rares comme matière première, et la Chine en produit plus de 70 %.

Au moins 85 % du néodyme, un composant majeur des aimants aux terres rares les plus utilisés, est produit en Chine. Les aimants permanents sont utilisés dans les voitures électriques, l’énergie solaire et éolienne, l’électronique grand public, les moteurs industriels, les robots et bien d’autres domaines. Le cérium est également un élément des terres rares.

Alors que la Chine contrôle plus de 90 % de la capacité mondiale de raffinage des terres rares, ses dirigeants considèrent la technologie de raffinage elle-même comme une arme puissante, considérée comme une contre-mesure à l'interdiction américaine d'exporter des technologies avancées comme les semi-conducteurs. Seule la date de mise en œuvre reste à décider.

Cependant, les États-Unis n’ont pas abandonné leur stratégie consistant à isoler la Chine dans la chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs. Le gouvernement néerlandais a exigé l'approbation du gouvernement pour que les sociétés de semi-conducteurs basées dans le pays, comme ASML, exportent des équipements connexes vers la Chine. Le Japon a également décidé de bloquer l'accès des entreprises chinoises aux semi-conducteurs et aux équipements de fabrication de semi-conducteurs.

La Chine a commencé à contrôler les exportations de gallium et de germanium quelques jours après l'adoption de nouvelles réglementations par les Pays-Bas et juste avant la visite en Chine de la secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen. Il s’agissait d’une action qui ne correspondait pas à l’atmosphère renouvelée de la communication entre les États-Unis et la Chine, suite aux visiteurs successifs de haut niveau comme le secrétaire d’État Tony Blinken.

De grands médias étrangers comme le Wall Street Journal (WSJ) ont cité des experts analysant cela comme « des représailles évidentes contre les contrôles américains et européens sur les exportations de semi-conducteurs contre la Chine » et « plus fortes que la contre-attaque consistant à sanctionner la société américaine de semi-conducteurs Micron ». Le ministère chinois du Commerce a également clairement déclaré qu'il avait été « approuvé par le Conseil d'État pour protéger la sécurité et les intérêts du pays ».

Le gallium et le germanium sont des ressources stratégiques en Chine. Le gallium est un métal blanc argenté rare, difficile à extraire en raison de sa faible teneur dans le sol et du fait qu'on le trouve généralement allié à des minéraux comme l'aluminium et le zinc.