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Dec 13, 2023

Que font les moules lorsqu’elles sont soumises à de l’eau plus chaude ?

L'Institut norvégien de recherche marine possède une station de recherche sur le détroit, dans la municipalité d'Austevollm, à l'extérieur de Bergen. D'énormes flétans, anguilles et homards y vivent dans les bassins. Le saumon nage dans un nouveau expérimental

L'Institut norvégien de recherche marine possède une station de recherche sur le détroit, dans la municipalité d'Austevollm, à l'extérieur de Bergen.

D'énormes flétans, anguilles et homards y vivent dans les bassins. Les saumons nagent dans de nouvelles cages expérimentales plus loin.

L'un des bâtiments abrite des moules. Ici, Shelby Clarke et ses collègues ont mis en place une ingénieuse expérience pour tester les limites d'endurance des coquillages.

«Nous savons que les moules vivant à proximité de leur limite de température supérieure peuvent ne pas se porter aussi bien pendant les vagues de chaleur», explique Clarke.

«Nous avons déjà été témoins d'incidents de mortalité massive, par exemple au Canada», dit-elle.

CNN a rapporté la mort de millions de moules au Canada lors d'une vague de chaleur en 2021.

Les moules étaient cuites vivantes à marée basse et exposées au soleil direct. Mais des températures de l'eau plus élevées peuvent également affecter les moules, et c'est ce sur quoi Clarke étudie.

Clarke est originaire du Canada et est chercheur invité à l'Institut de recherche marine de Bergen.

A l'intérieur, il fait chaud et humide et les installations techniques sont bruyantes. L'eau de mer est pompée et distribuée entre les réservoirs d'eau.

Les moules sont disposées dans des rangées de petits bacs qui varient des températures normales de la mer aux futures vagues de chaleur dans les océans.

Ils sont hébergés dans une eau à 15, 20, 25 ou 30 degrés Celsius, dans des conditions identiques par ailleurs.

Clarke ramasse une grappe de moules. Dans ces réservoirs, elle mesure les taux de mortalité, explique-t-elle.

«Je regarde la rapidité avec laquelle les moules meurent à différentes températures.»

Elle a déjà enlevé les déchets de la journée. Les moules qui succombent sont mesurées, congelées et des échantillons sont prélevés.

Clarke remarque déjà l'impact de la température de l'eau sur les moules.

« À 20 degrés, on ne voit quasiment aucune mortalité. Mais à 25 et 30 degrés, nous constatons une mortalité plus élevée.

«Plus la température est élevée, plus c'est stressant pour les moules.»

Certaines moules sont ramassées juste devant la station de recherche. Un autre groupe vient d'une zone côtière voisine où l'eau est naturellement plus chaude.

«Nous voulons savoir si les moules des eaux plus chaudes survivent plus longtemps que celles des eaux plus froides lorsqu'elles sont exposées à des températures croissantes», explique Clarke.

L'idée derrière cette approche est que les moules provenant d'une zone où les températures sont plus élevées pourraient être génétiquement adaptées et mieux capables de supporter la chaleur, dit-elle.

L'expérience est toujours en cours, mais jusqu'à présent, cette hypothèse semble correcte.

"Les résultats préliminaires que j'ai vus montrent que la différence dans le taux de survie semble bel et bien liée au lieu d'origine des moules."

Clarke a une autre astuce pour étudier la réaction des coquillages. Elle tend une moule dotée d'un petit aimant et d'un capteur installés sur la coquille.

Le capteur détecte quand la moule ferme ou ouvre sa coquille.

« Cette technique de mesure peut fournir de nombreuses données sur le comportement des moules. Ceci est pertinent car lorsque la coquille de la moule est fermée, elle ne peut ni manger ni respirer. Cela peut affecter la croissance », explique Clarke.

Quand les moules restent fermées longtemps, c’est qu’elles ne sont pas contentes. Tout est dans l'expérience mais la température est la même et idéale pour les coquillages. Ainsi, lorsqu’ils restent fermés plus longtemps, c’est à cause de la chaleur.

Un écran affiche un graphique à barres qui indique à Clarke combien de moules sont ouvertes ou fermées.

Clarke descend dans le réservoir et touche les moules, et elles se referment pour se protéger. Ceci est enregistré sur l’écran en temps réel.

Øivind Strand est chercheur à l'Institut de recherche marine et dirige les activités de l'institut sur l'aquaculture à faible niveau trophique, c'est-à-dire les espèces situées au bas de la chaîne alimentaire.

L'entreprise comprend le projet de Clarke. Strand n’est par ailleurs pas impliqué dans l’étude.

Il estime que le projet apporte des connaissances utiles. Strand dit qu'il existe des exemples de changements dans la présence de moules où la température et le changement climatique pourraient être un facteur.

« L’exemple le plus clair est peut-être que le Svalbard possède à nouveau des moules. Nous savons qu'il y a eu des moules au Svalbard dans le passé. Maintenant, ils sont revenus », dit-il.