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Jun 17, 2023

Tony Bennett : En souvenir de la légende du chant tardif

Au milieu des années 1970, Tony Bennett se retrouve dans la période la plus incertaine de sa vie. "J'ai toujours essayé de faire la crème du répertoire populaire tout en restant commercial", a-t-il déclaré au New Yorker dans

Au milieu des années 1970, Tony Bennett se retrouve dans la période la plus incertaine de sa vie. "J'ai toujours essayé de faire partie de la crème du répertoire populaire tout en restant commercial", a-t-il déclaré au New Yorker en 1974, peu de temps après avoir quitté Columbia Records et s'apprêtait à se lancer avec Improv, son propre label indépendant. « Sortir avec de bonnes chansons, c'est le secret… J'aime trop chanter pour tromper le public. Et je ne peux jamais perdre cet esprit en écoutant les gars de l'argent, les malins de Broadway qui me disaient : « Si tu ne chantes pas telle ou telle chose, tu te retrouveras avec une réputation de classe et non. du pain à la banque. Mais si je perds cet esprit, mon sens de la musique disparaîtrait. C'est cette histoire d'obsolescence en Amérique, où les voitures sont faites pour tomber en panne et les chansons écrites pour durer deux semaines. Mais les bonnes chansons durent éternellement et j’ai appris qu’il y a tout un groupe dans le public qui étudie cela avec moi.

C'était une évaluation précise et prophétique en plus : s'il avait fait confiance au bruit extérieur plutôt qu'à son instinct, il serait passé à côté de ses plus grands succès, d'une énorme seconde vie dans sa carrière et d'une véritable collection de collaborations prolifiques, de Frank Sinatra, qui l'a un jour surnommé « le meilleur chanteur du secteur », à Lady Gaga, avec qui il a enregistré un album n°1 de ces chansons, Cheek to Cheek en 2014, et a bénéficié d'un partenariat créatif fructueux jusqu'à ses derniers jours. Pour lui, ces joyaux de la pop et du jazz étaient intemporels, irréprochables, son nord magnétique – un principe qu’il défendait même si les favoriser impliquait risquer la ruine financière et la perte de pertinence.

Le décès de Bennett ce matin, à l'âge de 96 ans, survient deux ans et demi après que sa famille a révélé qu'il vivait tranquillement avec la maladie d'Alzheimer depuis 2016. Malgré son état neurologique, il a continué à se produire sur scène et à enregistrer avec l'enthousiasme et la facilité qu'il avait lui a valu 19 Grammy Awards, deux Emmys, les honneurs du Kennedy Center et d'autres distinctions notables au cours de sa vie – la grande majorité d'entre eux ont été remportés après Perfectly Frank de 1992, l'album de reprises de Sinatra qui a relancé sa carrière. Il avait rejoint Gaga sur scène à plusieurs reprises sur la route et lors de sa comédie musicale Jazz & Piano au Park Theatre de Las Vegas pas plus tard qu'en 2019, avait fait une tournée dans les premiers mois de 2020 et l'avait retrouvée en studio pour enregistrer la suite de Cheek to Cheek, une collection de duos et une continuation de leur affinité commune pour l'American Songbook, plus tard l'année dernière. L'article du magazine AARP annonçant sa maladie détaillait son déclin alors qu'il dérivait dans et hors de la lucidité tout en travaillant avec Gaga sur l'album, d'autant plus dévastateur que ces refrains et progressions d'accords autrefois familiers ne faisaient que le dérouter et le submerger alors qu'ils essayaient d'enregistrer. La maladie d'Alzheimer attaque les cellules cérébrales qui alimentent et protègent la mémoire, une maladie particulièrement cruelle pour un artiste comme Bennett, dont le travail témoigne de la puissance et de la durabilité de la nostalgie. Il aimait non seulement perfectionner « I Left My Heart in San Francisco » et « They Can't Take That Away From Me » au fur et à mesure qu'il grandissait en tant qu'artiste au fil des années, mais il était également ravi de régaler son public avec des histoires qui les entraînaient plus loin. la musique et son amour pour elle, qu'il voulait si désespérément partager.

Anthony Dominick Benedetto est né le 3 août 1926 dans le Queens, de John Benedetto, un épicier italien qui a immigré à New York vingt ans avant l'arrivée de son plus jeune fils, et d'Anna Benedetto (née Suraci), dont les propres parents italiens se sont installés dans le Lower East Side avant le début du siècle. C'était un enfant créatif, du genre à chanter lors des assemblées scolaires lorsqu'il grandissait à Astoria et à s'imprégner des histoires de son oncle danseur de claquettes sur la vie sur la route avec le circuit du vaudeville. Il a connu sa première célébrité lorsqu'il s'est produit lors de la cérémonie d'ouverture du pont RFK (alors Triborough) en 1936. Marcher et chanter aux côtés du maire Fiorello La Guardia après la coupe du ruban était une expérience « indélébile », comme il l'a déclaré au Chet de New York. Flippo en 1981 : « Le maire La Guardia me tapotait la tête et j'ai vu que tout le monde se sentait si bien et j'ai juste dit : « J'aimerais faire ça pour le reste de ma vie, faire en sorte que les gens ressentent cela. »